In eerste instantie was ik ervan overtuigd dat Brotherhood, een rechtstreeks vervolg op Assassin's Creed II, een brug te ver zou zijn. Ik had het gevoel dat ik – ongeacht de gigantische cliffhanger op het einde van deeltje twee – genoeg te weten was gekomen over de levensloop van Ezio de Auditore. Zelfs de hele historie rond Desmond en de Animus leek voor mij afgesloten te zijn. Tijd voor iets nieuws dacht ik.
Maar eens je Brotherhood speelt merk je dat Ubisoft zelfs in die game nog genoeg losse eindjes heeft gestopt om het bestaan van een tweede vervolg te verantwoorden. Meer zelfs: door de kwaliteit van de voorloper op Revelations, wat dus het aankomende deel is, ben ik er zeker van dat ik met een grote glimlach op mijn gezicht de verhaallijn rond Ezio zal afsluiten.
Want dat is dan toch tenminste één zekerheid die men al vanaf de eerste keer dat er over Revelations gesproken werd duidelijk communiceerde. Alle gaten in het plot zullen met een grote laag verhalende beton gedicht worden, en het heldhaftige avontuur van vrouwenverslinder Ezio komt tot z'n einde. Het is dan ook misschien wat vreemd dat Assassin's Creed: Revelations net nu het zonnige Italië, de locatie waar de voorgaande twee delen zich afspeelden, laat voor wat het is en de meubels verhuist naar het nog zonnigere Turkije.
We bevinden ons in het jaar 1511, een tijd waarin Istanbul nog beter bekend stond als Constantinopel. Ezio gaat in deze regio, die tussen haakjes bestaat uit vier te verkennen districten, op zoek naar een artefact dat mogelijk de oorlog tussen de Tempelieren en de Assassijnen voorgoed kan beëindigen. En laat het nu net Altair, de hoofdrolspeler uit het originele Assassin's Creed, zijn die de sleutels om tot het artefact te komen overal in Constantinopel verstopt heeft.
Het vooruitzicht om na een lange tijd weer iets meer over Altair te weten te komen zal fans alvast laten rondhuppelen van geluk. Hoe groot zijn rol binnen Revelations zal zijn is momenteel nog een beetje onduidelijk, maar we verwachten dat Ubisoft de oorspronkelijke mascotte van de reeks geen droge cameo zal gunnen. Stiekem hopen we er zelfs op dat Altair naast Ezio een speelbaar personage zal worden, eventueel zelfs in een nog aan te kondigen coöperatieve modus...maar genoeg gespeculeerd, laten we overgaan tot wat we op de voorbije E3 te zien kregen.
Een prachtige trailer die ons succesvol opwarmt voor de komst van Revelations.
Wat onmiddelijk opvalt is dat Assassin's Creed: Revelations, hoewel het spel gebruik lijkt te maken van dezelfde engine als Brotherhood, qua ontwerp weer een stapje vooruit zet. Constantinopel is een veel kleurrijkere en gedetailleerde omgeving dan Italië en Rome, terwijl het ook gewoon leuk is om nog eens wat anders te zien dan Venetiaanse gondels en Romeinse architectuur. Het level dat wij te zien kregen bracht Ezio bij een groenten- en kruidenmarkt, met als gevolg dat de felle kleuren van de specerijen zorgden voor een prachtig en vooral levendig effect. Ook de manier waarop het licht door de overhangende doeken viel gaf ons kriebels in de buik, terwijl de interactie die tussen omstaanders gaande is nog uitvoeriger lijkt te zijn geworden.
Al snel lopen we Yusuf tegen het lijf, een van de leiders binnen de Assassin's Guild in Constantinopel. Meteen doet hij ons denken aan een Turkse versie van Da Vinci, gezien hij Ezio na een geladen woordenwisseling voorziet van de hookblade, een van de nieuwe voorwerpen waarmee we in Revelations aan de slag mogen gaan.
De hookblade is eigenlijk een unieke modificatie van de hidden blade die het toelaat om op een snellere manier gebouwen te beklimmen. Verder kan het ding gebruikt worden om aan ziplines te hangen – iets wat een grote rol zal spelen in het spel -, terwijl de hookblade ook tijdens gevechten ingezet kan worden als een gloednieuw wapen. En over gevechten gesproken: tijdens de presentatie liet men ons enkele van de nieuwe finishing moves zien. Laten we het zacht uitdrukken door te zeggen dat Ezio doorheen de jaren duidelijk heeft beslist om zich geen zorgen meer te maken over het verminken van zijn vijanden.
Want er zijn wel degelijk heel wat jaren voorbijgegaan tussen de gebeurtenissen uit Brotherhood en Revelations. Zoveel zelfs dat Ezio ondertussen een oude man geworden is, compleet met baard en kapsel waarin de grijze haren haast niet meer te tellen vallen. Zijn ouderdom lijkt hem echter geen parten te spelen, want onze bejaarde held springt nog steeds alsof het niets is over daken heen. Misschien was het leuker geweest om Ezio a la Old Snake uit Metal Gear Solid stilaan te zien aftakelen, maar Ubisoft heeft duidelijk voor een andere weg gekozen.
Terwijl wij nadachten over de andere mogelijke effecten van Ezio zijn ouderdom was men in de presentatie aangekomen bij het moment waarop onze held bommen kon vervaardigen. Deze ontplofbare wapens zullen – samen met de hookblade – een niet te onderschatten rol spelen binnen Revelations. Het leuke is dat je ze deze keer helemaal zelf mag ontwerpen aan de hand van onderdelen die je tijdens je avontuur in Turkije ontdekt. Hoeveel verschillende modellen er uiteindelijk in het spel terug te vinden zullen zijn kon Ubisoft ons nog niet vertellen, maar het lijkt de bedoeling te zijn dat er "een bom voor elke speelstijl" te vervaardigen valt. Wij kregen alvast een voorsmaakje van de rookbom de zien.
Op een bepaald moment lijkt Ezio gevangen te zitten tussen een grote groep vijandige soldaten, en zijn zwaard gebruiken is ondertussen onmogelijk geworden. Eventjes een rookbommetje gooien lijkt de oplossing te zijn, waarna het volledige scherm bedekt is met een grauwe aswolk. Niemand – inclusief de speler – ziet nog iets, maar dan toont de ontwikkelaar ons de nieuwe sensor van Ezio. Eens je deze aanzet zie je vijanden als rood gemarkeerde doelwitten tussen de rookwolk heen kuchen en hoesten, en kun je Ezio met zijn hidden blade enkele welgemikte messteken laten plaatsen.
Natuurlijk blijft de rook niet voor eeuwig in de lucht dwarrelen, en dus moet Ezio het op een lopen zetten. Hij sprint richting enkele aangemeerde schepen terwijl er tientallen soldaten op z'n hielen zitten. Door de commotie heeft de vijand ondertussen ook haar eigen schepen ingezet om Ezio naar de eeuwige jachtvelden te knallen. Die dreiging zorgt ervoor dat de grijze sluiperd even een Rambo-imitatie neerzet door op een onbemand schip achter een heuse, stationaire vlammenwerper plaats te nemen. Meterslange vuurstralen schieten richting de houten schepen, met als gevolg dat de baai van Constantinopel op enkele seconden tijd een ware vlammenzee wordt. Het is een indrukwekkend schouwspel om getuige van te zijn, maar de adrenaline begint pas echt door ons lichaam te gieren wanneer we de 'cinematic free running' events in werking zien.
Zes minuten lang gameplay uit Assassin's Creed: Revelations.
Ook het schip waarop Ezio staat begeeft het namelijk, en hij moet het opnieuw op een lopen zetten. We zien hem over dynamisch instortende wrakstukken springen, een vallende scheepsmast uit de weg gaan en explosieve kanonskogels ontwijken, en dat allemaal terwijl je zelf de besturing voor je rekening neemt. De persoon die ons al het voorgaande liet zien legt uit dat Ubisoft meer dan ooit grootse en bombastische free running segmenten in Revelations zal stoppen die 'de sleur' van het reguliere klimmen moeten breken. Wij klagen alvast niet!
Er zijn echter op dit moment nog heel wat vragen verbonden aan het derde hoofdstuk van Ezio. Hoewel hetgeen we tot nu toe gezien hebben smaakt naar meer, vragen we ons bijvoorbeeld nog af in hoeverre het economische gegeven uit Brotherhood zal evolueren. Ook de rol die Altair in het geheel speelt is nog grotendeels een mysterie, en wat zal Ubisoft toevoegen aan de multiplayer om het allemaal weer vers te doen aanvoelen? Hopelijk mogen we jullie in een volgende preview opnieuw een revelatie omtrent dit alles brengen.
Assassin's Creed: Revelations verschijnt op 15 november voor de PS3, X360 en PC.
